『不思議屋／ダイヤモンドのレンズ』フィッツ＝ジェイムズ・オブライエン／南條竹則訳（光文社古典新訳文庫）
新訳を機に再チャレンジしたものの、やはり苦手な作家でした。
「ダイヤモンドのレンズ」（The Diamond Lens，Fits-James O'Brien，1858）★★★☆☆
――うんと幼い頃から、わたしの関心は顕微鏡で見る世界の研究に向けられていた。長じてから医学を修めるという名目でニューヨークに出ると、営々辛苦の末にさまざまな発見をしたにもかかわらず、装置の不完全さに研究を阻まれた。あらゆる外皮を突き抜け、大元の原子に到達できるような顕微鏡がほしい。ウルペスという霊媒を訪れ、顕微鏡の祖レーウェンフックの霊を呼び出した。
レンズと狂気という鉄板の組み合わせによる、理想の美女を夢見た妄想小説。完全無欠なレンズによって見えるものが、ほかの何ものでもなく、完全無欠な女性であるという一点からして、永遠の女性を求めるあまたの古典の系列に連なる作品です。
「チューリップの鉢」（The Pot of the Tulips，1855）★★★☆☆
――ヴァン・クーレン氏は嫉妬狂で、妻が予定より二月早く出産したことを知って、恐るべき復讐を考えついた。子どもの道徳心を殺し、放蕩者になるようにした。ヴァン・クーレン氏は財産を一文も遺さなかった。これが死後の復讐であった。だが死の床で彼は「わしは間違っていた――」と言って事切れた。
今となっては滑稽としか感じられない心霊科学かぶれですが、当時としてはここに書かれた現象が「本当っぽさ」を補強していたのかもしれません。
「あれは何だったのか？―一つの謎―」
「なくした部屋」
「墓を愛した少年」
「不思議屋」（The Wondersmith，1859）★★★☆☆
――不思議屋のヒッペ氏はジプシー仲間と協力して、木偶人形に悪魔の魂を宿らせて人間たちを襲おうと企んでいた。娘のゾネーラは夜は暗闇に閉じ込められていたが、古本屋の若者ソロンと愛し合っていた。
訳者も書いている通りホフマンの影響がモロに見られますが、甘いロマンスと動物の役立ち方に、ホフマンとは違う甘さを感じます。
「手品師ピョウ・ルーが持っているドラゴンの牙」
「ハンフリー公の晩餐」
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